LE PROJET INSOLITE DE LA NASA : TRANSFORMER LES ASTÉROÏDES EN VAISSEAUX SPATIAUX !
C’est un projet pour le moins original : la NASA a financé une société spécialisée dans l’impression 3D pour travailler sur un moyen d’exploiter et de faire revenir sur Terre les astéroïdes.
L’IMPRESSION 3D AU CŒUR DU PROJET
Transformer les astéroïdes en vaisseaux spatiaux, voici en gros ce que compte faire la NASA en investissant dans le programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) mené par la société Made In Space. Les astéroïdes sont très importants quand on s’intéresse à eux pour leurs ressources en minerais (fer, nickel) ou encore en métaux précieux. L’inconvénient, c’est que dans l’espace, ces gros cailloux sont incontrôlables ! Alors, le programme NIAC peut être intéressant si on arrive à les dompter pour les faire venir sur Terre dans le but des les exploiter tranquillement.
Dans le cadre de ce programme, la société californienne Made In Space, connue pour avoir équipé la Station Spatiale Internationale d’une imprimante 3D va donc mener le projet RAMA (Reconstituting Asteroids into Mechanical Automata). Mais en quoi consiste ce projet ? Tout simplement, il vise à envoyer dans l’espace, un robot qui ira se fixer sur un astéroïde. Une fois posé, le robot va extraire de la roche, le futur matériau d’impression pour fabriquer le système de propulsion et de navigation grâce à l’impression 3D.
Cette technique est celle développée par la NASA et connue sous le nom de ISRU (utilisation des ressources in situ). Dès lors que l’astéroïde sera autonome, il sera baptisé RAMA-1, il pourra être programmé pour que sa trajectoire soit modifiée et être envoyé entre la Lune et la Terre afin d’y être exploité comme on le souhaite.
UNE DES SOLUTIONS POUR DOMPTER LES ASTÉROÏDES
Pour Jason Dunn, le co-fondateur de Made In Space, "la question est de savoir d’où viennent ces astéroïdes et comment nous allons les réceptionner mais surtout, comment nous allons les déplacer jusqu’à l’endroit voulu ?". Pour lui, ce projet est une des solutions.
A l’heure actuelle, le projet a donc déjà reçu de la part de l’agence spatiale américaine la somme de 100 000$ et espère recevoir des fonds supplémentaires à hauteur de 500 000 $. Il se pourrait également que le Luxembourg puisse investir 200 millions de dollars dans l’extraction des ressources présentes dans l’espace afin de faire partie des dix pays qui financent le plus la recherche spatiale. Peut-être qu’il sera intéressé par cette aventure.
Toujours est-il que l’astéroïde ressemblera à un vaisseau assez primaire et le système de propulsion ressemblera plus à un moyen de catapulter le caillou dans la direction voulue. Il faudra également être patient, car tout ceci n'est prévu que d'ici 20 ans ! Si le projet abouti à quelque chose, l’exploitation minière des astéroïdes pourrait répondre aux besoins de l’humanité pour plusieurs années !
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